Définition selon le Code du travail
Un équipement de protection individuelle (EPI) est un dispositif ou moyen destiné à être porté ou tenu par une personne en vue de la protéger contre un ou plusieurs risques susceptibles de menacer sa sécurité ou sa santé principalement au travail (Code du Travail, article R.233-83-3), mais les EPI ne concernent pas seulement les équipements de protection à usage professionnel mais aussi ceux à usage sportif ou de loisirs.
Catégories et certifications
Les fabricants doivent suivre des règles techniques de conception et des procédures de certification strictes avant la mise sur le marché.
Les EPI sont dans la grande majorité des cas évalués selon des normes européennes qui fixent des méthodes d'essai ainsi que des niveaux de performance minimum.
Les résultats des essais donnent un niveau de performance (gants de protection, chaussures de sécurité par exemple).
Les EPI sont classés en 3 catégories en fonction du niveau de risque.
Catégorie d'EPI
I
II
III
Certification
Auto-certification (le fabricant assure lui-même la conformité de l'EPI)
Examen CE de type (attestation par un organisme notifié que l'EPI est conforme aux règles techniques).
Examen CE de type + procédure complémentaire avec intervention d'un organisme notifié: système de garantie de qualité CE ou système d'assurance qualité CE de la production avec surveillance.
Niveau de risque
Mineurs et facilement identifiables par l'utilisateur.
Importants
Graves à effets irréversibles ou mortels.
Exemples
Lunettes de soleil, gants de protection contre des solutions détergentes diluées...
Casques de protection pour l'industrie, vêtements haute visibilité, masques et visières de protection de la face...
Appareils de protection respiratoire, EPI antichute (baudriers, mousquetons, dégaines ...).